引言
在第一次世界大战后的25年中，美国教育的发展速度是迅猛的。每一年，在逐步扩建的学校里，越来越多的学生花费更多的钱，学习更长的时间。经济萧条也许引起了出生率和地方消费水平的下降，但是，20世纪30年代教育上最重要的事实，就是学校的力量得到了持续稳定的增强：中等学校的入学人数从-年的万人上升到-年的万人。
因为在第一次世界大战前的那段时间里，越来越多的人提出不同的主张，使学校更容易接受改革；而且，进步教育的思想、设想和实践会继续产生深远的影响，这几乎是必然的。随着人学人数的稳定增长，集中的程度也增加了。20世纪20年代，校车的数量第一次引起了人们的重视；与此同时，全国范围内开始了学区的联合。年，全国至少有20多万个地方学区。当这个数字下降的时候，个别学校就能够有足够的时间实行许多进步主义者所建议的内容更丰富的教学计划。
在州一级，新建立的教育专业部门发行了许许多多出版物，包括课程、授课计划和教学材料；讨论会、讲习会和研讨班也使得一些闭塞的教师和行政管理人员接触了最新的教育思想。不用说，在一些对此感兴趣的地区，由于得到州的资助和支持，进步教育的思想和实践得到了广泛的传播。同样，联邦教育局的工作尽管有限制，但它是生气勃勃的。虽然由于法律和传统的限制，它仅限于传播主流播信息和统计，但还是成了进步主义的主要宣传者，从而促使《史密斯——休士法案》的实施，以便加速采用职业教育计划。
它印发了一些有关新课程以及新的教学方法、组织和考试等方面的小册子，甚至发行了能使学区更广泛地进行新教育实践的程序性的系统计划。联邦教育局除了劝告之外，几乎没有什么权力，但在进步教育事业中却特别有成效地运用了劝告这个权利。最后，全国教育协会在教育事务中成了举足轻重的力量。其成员在第一次世界大战后的年代里迅速增加，年约1万人，到年已超过了21万人。然而在很大程度上，它仍然是一个州教育协会的松散性联盟。它反映了美国教育力量的结构，也成为教育改革颇有影响的支持者。
《全国教育协会杂志》有上千份的发行量，主要以学校教师为对象，在教师中拥有广泛的读者。与此同时，全国教育协会的研究报告和学术性刊物信息量很大，把有关“最好的教育实践”的资料提供给全国的学校行政人员。像联邦教育局一样，这个协会除了劝告之外，几乎没有什么权力。但是，它在进步教育事业中也喜欢使用劝告这个权利。随着入学人数剧增的压力而来的是，年后联邦和州采取了措施，加速前一时期已开始的教育改革，不仅各地继续进行个别的教育实验，而且许多学校逐渐受到了明显的影响。
到年时，进步教育协会的实验学校委员会可以乐观地写道：“很明显，公开宣布的实验方法已得到广泛使用。“用儿童进行实验”、“用纳税人的钱进行实验＇已不再像过去那样是种犯罪了。“激进的观念”在城市管理者的计划中肯定能得到校长和教师们的承认，或者出现在州行政官员对整个州的教育机构的彻底检查计划的公开声明之中。总之，人们渐渐地意识到这样一个真理：迅速变化的社会需要教育也有相应的行动；公众也开始愿意支持这种行动。”正如雷德弗一年后在《时代》杂志上所评论的：“进步教育不再是反抗者的运动，已经变得受人尊敬了。”
进步教育协会创立者的观点是：进步教育早已与一种同样流行的错误看法联系起来了。这种错误看法认为，私立学校及其教师永远是教育改革的先驱。年，拉格列出了-年间的36个主要的进步教育实验名单，其中只包括4所公立学校：19世纪70年代帕克7领导的昆西学校、20世纪20年代华虚朋领导的文纳特卡学校（伊利诺斯州）、20世纪30年代贝蒂领导的布朗克斯维尔学校（纽约）、卢米斯领导的沙克·海斯学校（俄亥俄州）。
当然，正如进步教育和社会教育受限制的观点一样，这种看法也是不正确的。然而，指出这一点并不是否认那个年代私人资助的最有勇气和最有想象力的教育实验，这些教育实验确实对美国教育产生了不可估量的影响。马库斯非常仔细地调查了主要的私立进步学校的起源，其结论是：它们几乎没有应用什么概念。显然，它们是从最富于变化的政治和哲学源泉中发展起来的。例如，巴尔的摩的公园学校建立于年－在这个城市教育委员会的激烈争论之后。
古切尔学院的弗罗里切辞了职，决定建立一所自己的学校。弗罗里切曾经如饥似渴地阅读了夸美纽斯、卢梭、裴斯泰洛齐和福禄培尔的著作，早就具有把教育建立在儿童真正兴趣的基础上的思想。这所学校邀请了E·R·史密斯为第一任校长。到年，当科布想出建立进步教育协会的主意时，公园学校早已以教育改革的中心而著称主流了。我们已经看到，“儿童学校”以及后来的“沃尔顿学校”、“游戏学校”和“城市和农村学校”的起源是完全不同的。
所有这些学校都是由个别教师寻求应用特殊的教育理论而开始的。农伯格试图在儿童学校里建立一种能应用适当的心理分析原理的教育；同样，普拉特在游戏学校让孩子们通过生动的游戏来认识这个世界。真正走出家庭的妇女和父母委托人将成为这些教育实验的主要支持者。年建立的沙迪希尔学校代表了另一种情况。这所学校的发起人是教授霍金夫人。霍金夫人结婚前也是教师。她非常熟悉欧洲学校的“露天”学校运动。
当霍金夫妇对在死记硬背和拥挤不堪的公立学校中的儿童的健康问题感到忧虑的时候，他们决定创办一所自己的学校。沙迪希尔学校开始是作为一个教育机构，主要招收霍金夫妇在哈佛大学的同事以及坎布里奇地区一些商人的孩子。萨尔顿夫人后来描述说：他们的一些邻居都把他们当做“怪人”。不同学校的情况是不同的。奥克兰农村学校是年在费城一批商人的资助下，应用杜威的教育理论而发展起来的。莫赖恩公园学校是在同一年由摩根建立起来的。
摩根曾是一位长期迷恋于裴斯泰洛齐的《林哈德与葛笃德》的工程师。切维蔡斯学校是年由科布开始创立的，是一所私立实验学校。比弗农村学校是年由两位女士根据她们喜欢阅读的《明日之学校》而建立的。曼纽米特学校在年建立，作为一所实验性的寄宿学校，主要招收工人的孩子，由布鲁克沃德工人学院的马斯特担任学校董事会主席。在游戏学校、儿童学校和切维蔡斯学校，教师走出校园，寻求家长们的支持；而在公园学校、奥克兰农村学校和比弗农村学校，家长们却走出家庭，寻求教师的支持。
在教育实验的发起人是教育工作者还是公众的问题上，人们并没有一致的结论。但是，有一种现象值得注意，除了曼纽米特学校和其他一二所工人学校，学校支持者完全是中上层阶级。招收蓝领工人家庭的孩子是偶然情况。但是，普拉特的经验既是有代表性的又是有启发性的：工人家庭的父母并不一定愿意参与激进的教育改革。20世纪30年代由康茨和其他人引起的阶级偏见基本上被人们接受了。实际上，私立进步学校确实是依靠中层阶级发起和支持的。一些学校的创立者熟悉其他人的教育实验活动。农伯格知道卡罗、普拉特的工作，他们俩也都知道M·约翰逊的学校。
建立比弗农村学校的那一批人曾到巴尔的摩与E·R·史密斯商议，后来又建立了奥克兰农村学校。但是，一般地说，一直到进步教育协会建立以后，他们才开始感觉到进步教育运动。实际上，进步教育协会早期成员最普遍的回忆就是：在了解如此多的其他正在进行的教育实验活动的时候，他们是那样的惊讶。因此，他们自己参加的早期会议改变了以往交流报告的形式，因而也根本没有感到需要一种“统一的哲学”。
德利玛在《我们孩子的敌人》（)里生动地描述了这些私立进步学校在20世纪20年代的活动；拉格和舒曼克在《儿童中心的学校》（)里也生动地记述了这些情况。一般地说，这些学校倾向于以完全不同的方法组织课程，把教学工作与周围社会的生活更紧密地结合起来，使学生更直接地参加学校工作的管理和实施。这些学校的教室变得更舒适，具有各种各样的装备，放置了书籍、教学资料、艺术活动用品等。
结语
德利玛、拉格和舒曼克认为，要批评的方面是：一些学校在课程上缺乏计划；一些学校过分盲目地依据个别儿童的兴趣；一些学校过分强调这样或那样的科目；一些学校很少考虑去评价实验的结果。但是，赞扬远远多于批评，以至这些批评在一片赞扬声中消失得无影无踪了。是否有一所学校可以代表这个时代的私立进步学校呢？可以肯定地说，没有一所学校有这样的资格。但是，也许林肯学校可以作为一个代表。第一次世界大战后的几种进步主义思想，在什么地方都没有像在林肯学校里那样明显地集中和缠结在一起。