成人函授，即成人高等教育，是成人高等学校根据在职人员工作、生活的需要，采用函授方式，对在职人员进行的全日制、业余和脱产三种学习形式的继续教育。其文凭与普通高等学校相同，由国家统一印制、统一发放。在学历方面，成人高等教育是国家承认学历的国民教育系列顶、中游；在职业资格方面，成人高等教育必须具有国民教育系列中规定的相应专业或职业资格证书以备国家注册使用。成人高等教育毕业证书由教育部电子注册并可在学信网上查询。符合学位授予条件而未获得学位者，可以申请授予学士学位等。成人教育学所学习过程和方法可以称为“业余学习”，主要由学校组织教学活动、组织课外作业、集体活动以及参加校外活动等方式进行组织管理。
一、国家承认的国民教育系列
中国现有的成人教育体系包括：普通高等教育（成人本科）、高等教育（成人大专）和高等教育（成人本科）。普通高等教育（含专科层次的大学或普通高校联合办学的高等专科）和普通高等教育（包括本科层次的大学或专升本层次的大学联合办学的高等专科）。成人高等教育是国家承认的国民教育系列。普通高等学校（包括专升本层次的大学）与国家和区域组织（包括中国高等教育学会等）签订了合同，并根据合同规定履行各自的职责。国民教育系列的学历证书是我国国民教育体系的一部分，在高等教育领域被视为我国高等教育资格认证的唯一凭证。
二、学习形式的多样化
函授学习形式多种多样，包括：业余学习和脱产学习。函授学习的方式是业余学习，即没有固定的教学时间。学生通过学习中心的授课和其他的教学活动来学习。在职的学生，尤其是在职人员可以通过远程学习和面授获得大量的专业知识。这种学习形式的多样化也大大增加了函授学生的学习效率和兴趣。此外，根据教育部文件要求及《国家中长期教育改革和发展规划纲要（-年）》的要求,年以后全国将实行远程教学，建立远程考试系统，实现学生的在线学习。因此，函授学员的学习环境更加宽松安全，学习过程更加简便而轻松，而且学习成绩可以被国家记录。
三、招生专业的多层次化
成人高等学校一般开设本、专科专业，部分学校还开设了本科专业。在这一点上，与普通高校的招生不同。一些大学只开设一类本科专业或只开设少数几个本科专业。事实上，成人高等教育的招生专业已发生了巨大变化。比如，国家教育考试院将开设金融学、计算机科学与技术、法学、教育学与心理学等专业；职业技术教育机构将开设教育心理学、电子商务等专业；继续教育学院将开设英语等培训专业。